لقد مرت 6 سنوات منذ اليوم الذي اختاره جينادا.

لم يعد يشعر بالخجل من استبدال مربيته حفاضاته، ولكن لا يزال من الصعب عليه تقليد سلوك الطفل.

"أريد الهروب من قلعة العاصفة هذه بالفعل."

قلعة العاصفة.

قلعة منفصلة عن القلعة الرئيسية لعشيرة Runcandel. لا يستطيع كل طفل من أطفال Runcandel أن يخطو خطوة واحدة خارج قلعة Storm حتى يبلغ العاشرة من عمره، وذلك لحمايته من محاولات الاغتيال.

"أي نوع من الرجال المجنونين سيحاول اغتيال أطفال رونكانديل؟" حتى أسوأ أعدائهم، آل زيبفيلز، لن يجرؤوا على القيام بذلك».

في الواقع، كانت هناك حالة معينة منذ حوالي 200 عام عندما حاول شخص ما القيام بذلك.

هاجمت عشيرة Kungen Clan، وهي عشيرة أخرى من سادة السيوف، عائلة Runcandels، وانتهى الأمر بقتل 9 أطفال صغار من عشيرة Runcandel.

ومع ذلك، في اليوم التالي، تم إبادة عشيرة كونغن بأكملها، بما في ذلك كل فرد من أفراد الأسرة وعائلات الخدم الممتدة، واختفت في سجلات التاريخ.

منذ ذلك الحين، كان من التقاليد والقواعد داخل أسرة رونكانديل أن يبقى كل طفل داخل قلعة العاصفة بعد طقوس "الاختيار" الخاصة بهم حتى يبلغوا سن العاشرة.

'اشعر بلملل.'

كان الجو في قلعة العاصفة يستحق بالفعل اسمها.

وكان يقع على قمة جبل موراكان، الذي كان من المفترض أن يكون أعلى جبل في العالم. كما يوحي اسمها، كانت هناك عاصفة تحيط بالقلعة في جميع الأوقات، خلال الفصول الأربعة. أثرت الأمطار والعواصف والبرق باستمرار على قمة الجبل.

"هذا المكان غير مناسب للنمو العاطفي للطفل. لا عجب أن إخوتي انتهى بهم الأمر إلى أن يصبحوا عنيفين ووحشيين للغاية… هذا بسبب هذا المكان اللعين.

لم يكن هناك سوى طفلين آخرين من رانكانديل يقيمان في القلعة مع جين. وكان إخوته العشرة الآخرون قد تجاوزوا سن العاشرة.

كان جين وأخويه، الفرسان الخمسة النخبة الذين يحمونهم، ومربياتهم، والخدم العشرة هم الأشخاص الوحيدون الذين يحتلون قلعة العاصفة.

"جين!"

بمجرد أن سمع الصوت يناديه، زاد إحباط جين وانزعاجه بشكل كبير.

كان الصبي الذي يناديه بهذا الصوت المزعج هو دايتونا رونكانديل. كان أكبر من جين بسنتين.

"لماذا أنت وحدك بدون باريسادا المذهلة؟ هل خسرته؟ كوهاها."

والأخ الآخر الذي كان يسخر منه هو هايتونا رونكاديل. كما يوحي أسمائهم، كان الاثنان توأمان متطابقان.

توأم تونا من عشيرة Runcandel.

في حياته الأولى أجمع كل من تعامل مع هذين التوأمين على عبارة واحدة.

أنهم كانوا تفرخ الشيطان.

"هؤلاء الأطفال المزعجون."

استدار جين لمواجهتهم.

لم تكن لديه ذاكرة جيدة واحدة عن توأمي تونا.

لقد قاموا بتخويفه منذ صغره فقط لأنه اختار باريسادا خلال طقوسه.

وسيكون من الخطأ بشدة التقليل من شأن الأطفال البالغين من العمر 9 سنوات ومضايقاتهم.

أول شيء فعله هؤلاء الإخوة عندما غادروا قلعة العاصفة في سن العاشرة في حياته السابقة هو اغتيال شخص ما. كان هذا هو مدى الفوضى التي كانوا عليها بطبيعتهم.

بما أن جين لم يتفاعل مع سخريتهم، استمر توأم تونا في مضايقته.

جيلي، مربية جين، غادرت قلعة العاصفة مؤقتًا اليوم. كان التوأم ينتظران بفارغ الصبر قدوم هذا اليوم، ولم يكن لديهما أي نية للسماح لجين بقضاء اليوم بسلام.

"أوي، نحن نتحدث معك. أين باريسادا؟"

بدأ توأم تونا في تعذيبه منذ عام واحد في هذه الحياة.

لقد بدأ الأمر ببعض المضايقات الخفيفة التي لم تلاحظها جيلي. بعض الأمثلة كانت قفل الباب عندما ذهب جين إلى الحمام، أو سكب حفنة من الملح في حساءه.

ولكن بعد ذلك بدأ الأمر بالتصاعد. لقد ربطوا طائرًا ميتًا على مقبض باب غرفة جين، وأطلقوا سرًا عقربًا سامًا من حديقة قلعة العاصفة إلى سرير جين.

ومع ذلك، تحمل جين المضايقات في صمت.

اقترب التوأم من أخيهما الأصغر بخطوات كبيرة.

وبينما كان يراقبهم بلا مبالاة، بدأت ابتسامة متكلفة تتشكل على وجه جين.

"همم، لست متأكدًا من المكان الذي وضعته فيه. أوه، ربما قمت بحشوها في مؤخرتك؟

فرقعة.

تجمد التوأم، وحدقوا ذهابًا وإيابًا بين بعضهم البعض وبين أخيهم الأصغر. لم يكن هذا هو رد الفعل الذي كانوا يتوقعونه منه.

الأحمق…

على الرغم من كونهم قتلة بالفطرة، إلا أن توأم تونا كانا لا يزالان في التاسعة من عمرهما. لقد كان مصطلحًا عدوانيًا بالنسبة لهما. عندما أدركوا الطبيعة الهجومية للتعبير، بدأت وجوه عائلة توناس تغلي من الغضب.

"ماذا فعلت للتو... هل فقدت عقلك يا جين؟"

"استيقظ بالفعل. مربية أطفالك ليست هنا لحمايتك اليوم."

"بففف."

أطلق جين سخرية صغيرة، واتخذ خطوة نحو إخوته.

لم يكن توأمان تونا الوحيدين الذين ينتظرون غياب مربيته. بدلاً من ذلك، كان جين ينتظر أن يأتي هذا اليوم بحماس أكبر منهم.

لم يستطع الانتظار حتى يهزم هؤلاء الشياطين الصغار حتى يخضعوا.

"لم يكن عمري السابق البالغ من العمر 7 سنوات حتى أفكر في الوقوف ضد توأم تونا."

لكنه كان مختلفا الآن.

حتى لو كان الأخوين قبله أكبر منه بعقد من الزمن، كان جين واثقًا من قدرته على قتل واحد منهما على الأقل.

نظرًا لعدم إدراكهما مدى خطورة وضعهما، واصل التوأم تونا التحديق في جين بجرأة.

"إذا طلبت المغفرة الآن، فسوف نسمح لك بالخروج بمجرد كسر أنفك."

"وإلا فسنتأكد من أنك في حالة أسوأ بكثير من الطير الذي كان على بابك بالأمس".

ما يقرب من 5 خطوات لطفل عمره 7 سنوات. كانت تلك هي المسافة بين جين وإخوته في مدخل قلعة العاصفة.

"آك!"

فجأة، صرخ هايتونا وهو جالس على الأرض. نظر دايتونا المذهول حوله ليتفحص المناطق المحيطة به، ليدرك أن جين يسحق ظهر أخيه التوأم تحت قدميه.

قام جين على الفور بتضييق المسافة بينهما ووضع قبضته في بطن هايتونا.

"إيه؟"

قرف.

في النهاية، تلقت دايتونا لكمة في الفك وانهارت على الأرض. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها ضربهم بهذه الطريقة. علاوة على ذلك، بدت قبضة أخيهم البالغ من العمر 7 سنوات وكأنها قطعة من الجليد. بارد وصعب.

"ما-ماذا كان ذلك؟"

في اللحظة التي تعرض فيها للضرب، رأى دايتونا هالة داكنة تحيط بقبضة جين.

لكن لم يكن لديه الوقت للتفكير في الأمر. وعندما بدأ في العودة إلى رشده، جاءته لكمة أخرى.

اضرب!

"أورغ!"

لم تتمكن صرخته المؤلمة من الهروب من فمه، كما لو أن حلقه مسدود بشيء ما. كل ما يمكنه فعله هو أن يجهد عقله ويكتشف أين حدث كل شيء على نحو خاطئ بينما كانت الدموع تتساقط على وجهه.

ولم يكن هناك أحد آخر في الردهة.

لقد اختاروا هذا الموقع خصيصًا لمضايقة جين، لكن توأم تونا لم يتخيلوا أبدًا أن قرارهم سيعود عليهم بالضرر.

"فيما يتعلق بهذا الطائر المثير للشفقة الذي داسته حتى الموت، فقد قمت بدفنه بشكل لائق."

جلجل، جلجل، جلجل.

واصل جين وضع التوأم اللاواعي على جانبيه وأرجح قبضتيه بينما كان يتحدث بصوت رتيب.

'هل أنا ذاهب بعيدا جدا؟ إنهم من الناحية الفنية ما زالوا أطفالًا.

لقد اجتاحه تردد مفاجئ، لكنه اختفى في النهاية بالسرعة التي جاء بها. كانت الإصدارات السابقة من الأخوين تونا البالغ من العمر 9 سنوات أسوأ بكثير من الإصدار الحالي. حتى أنهم جعلوه يبتلع روث الحصان.

إذا تراجع جين اليوم، فمن المرجح أن يحاول التوأم ارتكاب أعمال مماثلة مرة أخرى.

"أوه."

نشل، نشل!

وبعد الضرب لفترة طويلة، بدأ جسد التوأم اللاواعي بالتشنج. أخيرًا وقف شقيقهم الأصغر ونظر إليهم بلا مبالاة.

"من الأفضل أن تبذلا قصارى جهدكما حتى لا تلفتا انتباهي من الآن فصاعدًا. طالما أنك تريد أن تعيش، هذا هو."

"المعلم الصغير!"

بعد أن شعر بالجو غير العادي في القلعة، جاء الفارس المسؤول عن حمايتهم وهو يركض في الردهة.

لقد كان فارسًا وصيًا من الدرجة الأولى، وعادةً لم يكن ليُصدم من القتال بالأيدي بين الأطفال، حتى لو كانوا من عشيرة رونكاديل.

ومع ذلك، حتى هو لم يستطع إلا أن يحدق بعدم تصديق في جين الذي كان ينظر إلى الأسفل بلا مبالاة تجاه التوأم اللاواعيين الملقيين على الأرض.

"السيد الشاب البالغ من العمر 7 سنوات ضرب إخوته الأكبر سنا؟"

لم يستطع أن يصدق ذلك. عادة، كان ينبغي أن يكون هناك اختلاف كبير في اللياقة البدنية بين طفل يبلغ من العمر 7 سنوات وطفل يبلغ من العمر 9 سنوات. علاوة على ذلك، كان التوأم تونا يتعلمان فنون روكانديل القتالية مؤخرًا.

من ناحية أخرى، لم يكن جين قد بدأ بعد في تعلم فنون الدفاع عن النفس. في الواقع، لم يبدأ في تعلم أي شيء على الإطلاق. على الأقل، هذا ما قيل للفارس الحارس.

"اوه."

"السيد الشاب جين، ماذا فقط..."

سأله الفارس بينما أطلق دايتونا أنينًا بالكاد مسموعًا.

"لقد بدأوا في قتال بعضهم البعض من العدم."

"اعذرني؟"

"لقد قاتلوا بعضهم البعض."

أدرك الفارس على الفور أن جين كان يكذب، لكنه لم يتمكن من متابعة الأمر بعد الآن. كان بإمكانه رؤية جين وهو يبتسم، كما لو أن كل شيء قد سار وفقًا لخطته.

في حين أن واجب الفارس الحارس كان حماية الأطفال، إلا أنه كان لا يزال غريبًا عن هذه العائلة. لم يكن في وضع يسمح له بالتجادل مع السادة الشباب في قلعة العاصفة.

"كنت أعلم بالفعل أن أطفال عشيرة رونكاديل كانوا عنيفين ووحشيين، لكن هذا يؤكد معتقداتي... يجب أن أبلغ البطريرك وأبقى بعيدًا عن هذا".

انحنى الفارس بلطف لجين. ربما كان يبلغ من العمر 7 سنوات، لكنه كان لا يزال رانكانديل حسن النية بالدم.

"أفهم. ثم سأصطحب معلمي تونا الصغار إلى الطبيب.»

"لا حاجة. هناك مكان آخر يحتاج إخوتي للذهاب إليه.

"مكان آخر؟ أين هذا؟"

"القبر."

"القبر؟"

"احملهم بالنسبة لي."

مع تغير الضوء في عيون جين، لم يكن أمام الفارس خيار سوى التقاط الأولاد اللاواعيين على كتفيه.

"دعنا نذهب."

لقد تبع بشكل محرج الصبي الصغير الذي أمامه. كان جين متجهًا نحو التلة الصغيرة في الفناء الخلفي لقلعة العاصفة، حيث كانت عاصفة ممطرة غزيرة تتساقط.

لقد كان قبر الطير. الطائر الذي قتله التوأم تونا.

لم يتم تدمير الكومة الصغيرة بسبب هطول الأمطار بعد.

"ضعهم أرضا".

"لكن السيد الشاب، العاصفة..."

كانت العاصفة الممطرة العنيفة على وشك ابتلاع الفارس وجين، ناهيك عن الصبيان اللاواعيين.

لم يرد جين واكتفى بالتحديق في عينيه.

سرعان ما أدرك الفارس أن هذا كان أمرًا. يمكن أن يرى ذلك من موقف جين. لقد كان هذا هو موقف Runcandel الذي كان يعطي أمرًا جديًا.

لم يكن يتخيل أبدًا أن طفلًا يبلغ من العمر 7 سنوات يمكن أن يتمتع بمثل هذه الهالة الملكية المهيبة.

لم يكن للفارس الحق في الرفض. حتى لو كان الأمر سيضر Runcandel آخر، فهو لا يزال غير قادر على رفضه. في المقام الأول، لم يكن التوأم تونا مستيقظين ليأمروه بالرفض الآن.

كل ما يمكنه فعله هو اتباع أمر Runcandel الذي أمامه.

ولم يكن من حقه أن يفكر في عواقب هذه الأوامر، بل كان منوطاً بالبطريرك والشيوخ. حتى لو مات توأم تونا بسبب انخفاض حرارة الجسم، فإن عشيرة رونكانديل لن تضع اللوم على الفارس.

وكانت الخلافات والمشاجرات العائلية شائعة داخل العشيرة.

"سأمتثل أيها السيد الشاب."

ووضع التوأم أمام القبر. كان الصبيان لا يزالان بلا حراك، باستثناء بعض التشنجات العرضية.

تم إنقاذ توأم تونا بعد ساعتين من قبل جيلي التي كانت عائدة من نزهتها.

أصيب الاثنان بالتهاب رئوي حاد لبضعة أيام، ولم يجرؤا على النظر في عيني جين حتى اليوم الذي غادروا فيه قلعة العاصفة.

***

المنطقة الشرقية للقارة، المنطقة غير المحمية. المعروف أيضا باسم البحر الأسود.

كان سايرون يتأمل في هذه الأرض المليئة بالوحوش منذ بضعة أيام.

كان يجلس فقط على الأرض، لكن الوحوش القريبة لن تجرؤ على الاقتراب منه، حتى تلك التي بحجم المباني.

وسرعان ما سار رجل مغطى بدماء عدد لا يحصى من الوحوش نحو سايرون.

“تحية للبطريرك. هذا خان."

لقد كان الفارس الحارس هو الذي أطاع أوامر جين وترك توأم تونا في العاصفة الممطرة قبل عشرة أيام.

"هل هناك شيء؟"

سأل سايرون وهو يفتح عينيه بعناية.

"لقد جئت للإبلاغ عن نزاع بين السادة الشباب في قلعة العاصفة."

"من المستحيل أن تزعج تدريبي لمجرد خلاف بين الأطفال. التحدث بحرية."

وأوضح خان تفاصيل الحادث، وارتسمت ابتسامة على وجه سايرون.

"إذن هل مات التوأم؟"

"لقد أصيبوا بالتهاب رئوي حاد، لكن حياتهم ليست في خطر".

"ثم لا بد أنهم تعلموا درسًا مهمًا. أرى. يمكنك العودة."

"مفهوم."

لقد ناضل خان بشدة ضد عدد لا يحصى من الوحوش لمدة ثلاثة أيام كاملة فقط لإعداد هذا التقرير القصير، لكنه لم يكن لديه أي استياء ضد البطريرك أو السيد الشاب. عاد بصمت إلى اتجاه قلعة العاصفة.

"يجب أن أذهب لرؤية الأصغر بنفسي."

وهكذا، ظهر سايرون في قلعة العاصفة بعد شهر واحد.